郑观应，清末民初的启蒙思想家、实业家、教育家，被誉为近代最早具有完整维新思想体系的理论家。他的名字在历史上留下了深刻的印记，而他的人生轨迹则是由一系列复杂而多样的经历构成。
从小，郑观应就被送到上海学商，这里他不仅学习了商业知识，还接触到了西方文化和技术。在宝顺洋行任职期间，他不仅参与了轮船公司的经营，还投资于中外合办的公正轮船公司。他还在英华书馆夜校学习英语，并对西方经济方面产生了浓厚兴趣。
随着时间的推移，郑观应逐渐成为了一位见多识广、经验丰富的企业经营者。他参与创办太古轮船公司，并且在同治十二年成立了轮船招商局。他的业务遍布长江各主要口岸，他投资于实业，如开平矿务局、上海造纸公司和上海机器织布局等企业。此外，他还支持许多社会事业，如筹赈公所和义赈公所，为灾区提供帮助。
《易言》这本书，是郑观应主编的一部反映他改良主义思想的小册子。在这本书中，他提出了一系列内政改革措施，以国富为中心，主张向西方学习，同时也提出了保护性关税政策，以及君主立宪制等政治理念。这些想法，对当时中国社会产生了深远影响。
作为一个心力交瘁的人物，郑观应在晚年依然致力于各种事业。他曾经受命前往广东处理军事事务，并策划袭击法军粮草储存地。在法国舰队进攻香港时，他又积极参与援台工作。不过，由于个人遭遇诸多困难，比如织布局案件中的亏损，以及太古轮船公司追赔事件，他不得不面对种种挑战。
尽管如此，郑观应仍然是一位有着坚定信念和热忱爱国精神的人。直到宣统元年（1909年），他才辞去招商局会办一职。但是在晚年的生活中，他对于袁世凯称帝以及后来的复辟与混战都持批评态度，最终在1922年的5月病逝于上海招商公学宿舍。这段生命旅程，不仅体现了一个时代，也展示了一位人物如何以自己的方式去影响这个世界。
