郑观应，字正翔，号陶斋，别号待鹤山人或罗浮偫鹤山人，是清末民初的一位启蒙思想家、实业家、教育家。他的生活轨迹和思想贡献，对近代中国的发展产生了深远影响。
早年生于广东香山县（今中山市）三乡镇雍陌村的一个知识分子家庭。郑观应的父亲是乡村塾师，他本人也曾经历过童子试未中的挫折，但最终在咸丰八年的上海学商，并在英商宝顺洋行、太古轮船公司任买办。他不仅掌握了西方语言和业务，还参与了中外合办的公正轮船公司。
随着同治年间的太古轮船公司成立以及光绪年间的轮船招商局成立，郑观应积极投资入股，并担任总理职务。在这段时期，他推动了多项改革措施，如主张向西方学习、采用机器生产，加快工商业发展，以及鼓励民办开矿、造船等。他的《易言》一书提出了一系列内政改革措施，并大力宣扬西方议会制度。
然而，在光绪十年的中法战争爆发期间，郑观应被调往广东，以总办湘军营务处事宜。后来，他还曾前往越南西贡及柬埔寨金边等地侦察敌情，并谋联络南洋各地人士袭击法军。这段经历不仅锻炼了他对国家安全的关注，也体现出他作为爱国者的决心。
尽管面临诸多挑战和困难，但 郑观应始终坚持自己的改良主义思想，为实现国家富强而努力。他晚年虽然表现落伍，但仍然拥护“立宪”，反对某些政策。此外，他对袁世凯称帝以及后来的政治混乱感到不满，这表明他对于国家前途命运仍旧有所忧虑。
十一月二十日（1922年5月），病逝于上海招商公学宿舍。当代史学者评价郑观应为“近代最早具有完整维新思想体系的理论家”，并且是“实业家的鼻祖”。他的工作与思想至今仍值得我们深入研究和学习。
