郑观应，字正翔，号陶斋，别号待鹤山人或罗浮偫鹤山人，是一位杰出的启蒙思想家、实业家、教育家和文学家的代表人物。他的生活轨迹如同中国近代史的缩影，他不仅在商界取得了显著成就，也在思想上对社会产生了深远影响。
早年，郑观应出生于广东香山县（今中山市）三乡镇雍陌村的一个知识分子家庭。随着鸦片战争的爆发和后续的通商口岸开放，一批买办阶层崛起，其中包括郑观应的叔父等人。咸丰八年（1858年），郑观应前往上海学习商业，并在英商宝顺洋行任职，这是他走向成功之路的一大转折点。在宝顺期间，他不仅掌握了西方语言和文化，还投资经营公正轮船公司，为后来的企业家职业生涯打下坚实基础。
随着时间的推移，郑观应逐渐展现出了其卓越的人格魅力。他参与创办太古轮船公司，并且担任总理之职，在长江各主要口岸开设了商务机构和金融机构，使得太古船运业务兴旺发达。此外，他还投资于多个国有企业，如上海机器织布局、津沪电报局、轮船招商局等，同时也支持开平矿务局等私营企业的发展。
光绪初年起，郑观应开始提倡改良主义思想。他主张通过学习西方技术来促进国家富强，对关税政策表示强烈反对，并主张实施保护性关税政策。在《易言》一书中，他阐述了一系列内政改革措施，以国富为中心，并提出以君主立宪制作为政治体制改革的目标。
在中法战争期间，郑观应被委派负责援台事宜，不仅展现了他的军事智慧，也展示了他作为一个爱国者所承受的心力交瘁。在战后，他继续担任重要职务，如轮船招商局总办，与李鸿章合作救治危机中的企业，为其赢得“买办大亨”的称号。
然而，在晚年的生活中，由于种种原因，如织布局案件及太古轮船公司追赔案件等问题，这些都给予他带来了巨大的精神压力，最终导致健康状况恶化。一生致力于维新变法与实业发展，但也经历过无数风雨与挫折。最终，在宣统元年（1909年），他辞去官职退隐，而在1922年的5月病逝于上海招商公学宿舍。这段复杂而充满挑战的人生旅程，让我们更加珍惜每一次努力，每一次探索，无论是在历史的大舞台上还是个人的小天地里，都能留下属于自己的印记。
