郑观应，字正翔，号陶斋，别号待鹤山人或罗浮偫鹤山人，是一位杰出的启蒙思想家、实业家、教育家和文学家的代表人物。他的生活轨迹与时俱进，与社会的发展紧密相连。
从咸丰八年（1858年）开始，他在上海学商，并先后在英商宝顺洋行和太古轮船公司任买办。在此期间，他不仅掌握了西方商业知识，还积极参与对外国文化的学习和交流。郑观应深刻认识到中国需要借鉴西方的现代化经验，因此他提出了“商战”思想，即通过竞争来推动工业化进程。
随着时间的推移，郑观应逐渐成为一个资本雄厚的人物。他投资于轮船招商局、开平矿务局、上海造纸公司等企业，并且积极参与慈善事业，如筹赈公所等。他还致力于教育事业，创办了多所学校，以培养新时代的人才。
然而，在光绪十年的中法战争爆发后，由于个人债务问题以及太古轮船公司追讨赔款事件，他遭到了困扰。此后，他曾被捕并长期拘禁，这段经历对他的心灵造成了巨大伤害。
尽管如此，郑观应依然坚持自己的理念。在晚年，他继续倡导君主立宪制，并支持清政府进行改革。直至宣统元年（1909年），他才真正地退出公共领域，但他的影响力仍旧广泛地存在于当时社会中。
1922年5月，郑观应在上海病逝，其遗产分为三部分：一部分用于修建墓葬；二部分捐给社会福利机构；三部分则留作个人财产继承。这反映出他对于家庭责任和社会公益的一贯态度，也是其生命故事的一个重要篇章。
