刘炟，字汉章帝，东汉第三位皇帝，以其仁义宽厚著称。生于建武中元二年（57年），为汉明帝第五子，母贾贵人。永平三年（60年）二月十九日，被立为皇太子时仅三岁。
少年的刘炟以宽容和儒术之爱闻名，是父亲所器重之人。在永平十八年八月初六日，汉明帝去世，他继位即皇帝位，即东汉第三位皇帝，时年十九岁。此举被尊为孝章皇帝，其庙号肃宗。
在章和二年的二月三十日，刘炟在洛阳逝世，当时他三十三岁。这段期间，他励精图治，大力发展农桑、兴修水利，并减轻徭役，使得衣食朴素，不但民众受益，也促进了国家经济文化的繁荣。同时，他对儒学有深厚的喜爱，这一政策影响深远。
此外，由于明、章两代相继实行光武施政方针，加上他们的努力，使得文治与武功并重，有“明章之治”之称。但是，由于过分倡导儒教，对官员有过度放纵，对外戚权力的抬高也埋下后来的问题。
史书记载刘炟忠厚仁义，但他的某些政策，如废除禁锢三世制度及赏赐超限额等，也引起了财政困难和人民负担增加的问题，可见他的宽松并不完全建立在原则基础上。
