我父亲在南京开了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书期间，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。不到一年，我的父亲又请了一个老师来家里教我戏曲。一年多之后，我辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，我随班社去了四川和云南。当我满十八岁时，我们的行列解散了，我便到重庆加入了刘家班继续演唱。
抗战胜利后，我回到了南京，在江苏各地表演。我建国后，又在芜湖、九江和安庆附近的地方进行表演。1952年，我参加了安徽省暑期艺术人才培训班，并担任了一段时间京剧队的副队长。在那之后，不久于1953年的4月份，我被调入了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时还负责新来的演员们基本功的教学和训练工作。
同年9月，与李力平合作我们一起重新编排了一出传统戏《天仙配》，在这出戏中的《鹊桥》与《织绢》两场中创作并指导了一些非常精彩的集体舞蹈。之后，又有机会执导过一系列其他作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年轻的一代》，以及一部京剧电影《渡江第一船》，还参与制作了一部梆鼓电影《寇准背靴》，并且参与过电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
