我父亲在南京开了一家剧场，所以从十岁时起，在南庙小学读书期间，我就跟随孟燮卿学习京剧。一年之后，我的父亲又请了一个老师来家里教戏。十三岁时，我辍学进入厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我们班社去了四川、云南。当我满19岁的时候，完成了我的军事训练后，就到了重庆加入刘家班表演。在抗战胜利后的几年里，我返回南京，在江苏一带的各地表演。建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。
1952年，我参加了安徽省举办的暑期艺术人员培训班，并学习成为了一名京剧队的副队长。1953年的4月份，我被调到安徽省黄梅戏剧团任职，同时负责培养新来的演员们的基本功。我还负责他们的舞蹈训练。
1953年的9月，与李力平合作，我们共同执导了一部改编自传统戏曲作品的新版《天仙配》。在这出戏中，《鹊桥》和《织绢》的两场精彩纷呈的集体舞蹈都是由我创作并指导完成。这之后，又有多部重要作品陆续问世，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及现代话题性的《年青的一代》，此外，还包括京剧《渡江第一船》，梆鼓电影中的经典角色“寇准背靴”，以及电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。此外，还有很多其他项目与活动，这些都成了我的职业生涯中不可或缺的一部分。
