我父亲在南京开了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书期间，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。不到一年，我的父亲又请了个人来家里教我戏曲。一年多之后，我十三岁那年，放弃了学校的学习，进入了厉家班学艺，并以艺名乔慧杰成名。随着抗日战争的爆发，我们班社去了四川和云南。在19岁那年满师归来的那一刻，我加入了刘家班继续我的演唱生涯。
战胜日本后，我回到南京，在江苏各地巡演表演。建国后，我在芜湖、九江、安庆等地继续表演艺术。我于1952年参加了安徽省暑期艺人训练班的学习，并担任京剧队副队长。在1953年的4月份，我被调入到了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时也负责新演员们基本功的教学与训练。
同年的9月份，与李力平合作执导了一出全新的传统戏《天仙配》。在这部戏中，《鹊桥》与《织绢》的两场精彩纷呈的集体舞蹈是我创作并指导完成的。这之后，又有不少经典作品落到了我的手：《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。此外，还参与制作了梆剧电影《寇准背靴》，以及京剧影片《渡江第一船》，展现出了不同的艺术风格和技巧。而这些经历，也为我的艺术生涯奠定了坚实的人才基础。
