明朝开国之初，朱元璋即位后，不断整顿吏治，提倡节俭，推行均田制，以平民化贵族经济和社会结构。他的这一系列措施极大地巩固了自己的统治基础，并为建立一个稳定的中央集权体制打下了坚实的基础。
朱元璋在位期间，对外战争频繁，他先后攻灭南宋，并对边疆进行了一系列的军事扩张，使得明朝成为当时最强大的国家之一。然而，这也导致了国家财政负担加重和民众生活困苦的情况。
明朝晚期，由于政治腐败、官僚体系过度膨胀、税收压力增大以及天灾人祸等多种因素的影响，社会矛盾日益激化，最终导致了李自成领导的农民起义爆发。这场起义不仅摧毁了明王朝，也给中国封建社会带来了深远影响。
明末清初的一段时间里，是中国封建社会的一个转折点。在这个过程中，一批有识之士开始寻求新的文化交流与学术发展，比如科举制度虽然受到了限制，但仍然是官员选拔的一条主要途径；而文学艺术界则出现了一批杰出的代表人物，如汤显祖、冯梦龙等，他们通过文艺作品反映时代背景，为人们提供了解读历史的一面镜子。
清太宗努尔哈赤继承父兄遗志，大力发展边疆地区，使得满洲民族逐渐从边缘走向中心。随着满洲人的崛起，他们建立起以遥松河流域为中心的大型汗国——清帝国。而对于被征服的人口来说，无论是汉族还是蒙古族，其命运都经历了一番巨大的变迁，在这过程中又产生了一些新的问题和矛盾。
