在探讨元朝历史的长度时，我们首先需要明确元朝是指哪一个时间段。元朝通常指的是由蒙古族建立的元大都（今北京）的政权，具体来说，是从忽必烈统一中国到明太祖朱元璋推翻其统治这段时间。
要准确计算这个时间跨度，我们可以从忽必烈即位开始算起。他在1260年登基成为大汗，在1294年去世，这意味着他执政了34年。然而，这只是蒙古帝国的一个分支，而不是我们所说的“元”朝。在1307年，至顺三年，阿术杀死了忽必烈之子和继承人拖雷，并自立为帝，但他的统治非常短暂，被后来的天顺皇帝恢复正朔。这之后直到1368年的洪武初期，朱元璋推翻了最后一位蒙古皇帝图帖睦尔的统治。
因此，从忽必烈即位到明太祖篡夺政权，一共是逾两百多年的时间。而在这些年里，“元”作为一个政治实体，其历经不同的君主、宫廷斗争、内部裂痕以及外部压力，最终导致其衰败。
那么，在这样的长河中，“ 元”又是什么？它代表了什么样的历史意义？
首先，“ 元”是一个标志性符号，它象征着远大的野心与强大的军事力量。1271年，当忽必烈宣布国号为“大元”，并以此名义对外称王时，他不仅是在表达自己对中华文化的尊重，也是在展示他掌握的大型帝国建设能力。当时的人们目睹了一场世界性的征服与融合，他们看到的是一个被认为是全盛期的国家——包括现在俄罗斯、东欧、中亚等地，以及整个中国地区。
随着时间的流逝，不同的地理位置和民族群体被逐渐纳入到了这一巨大的帝国体系中。但同时，这也带来了深刻的问题：如何将如此广泛且文化差异巨大的地域组成一个可持续发展的政治实体？如何平衡各个民族间以及不同区域之间相互关系？
尽管面临这些挑战，“ 元”的影响力依然显著。一方面，它促进了经济贸易交流，使得丝绸之路再次开放；另一方面，它也加速了文化传播，如佛教艺术和科学技术知识向东方传播。此外，对于内陆亚洲而言，那些曾经独立的小国如今成了这个庞然大物的一部分或附庸国，使得前所未有的国际格局形成。
然而，不同于其他一些文明国家，即使拥有如此辽阔疆域和丰富资源，“ 元”的历史最终还是走向衰落。这背后隐藏着种种原因：内部矛盾激化、军事开销过高、高层腐败严重、边疆防御难以维持等问题累积，加上自然灾害频发及人口减少等因素，都不可避免地削弱了这个伟业。
在这样的背景下，可以说“ 元”作为一个时代标记，其存在感越来越淡薄，最终不得不让位于新的势力——汉族封建君主制度下的新兴政权——清代，以及更迭后的现代国家体系。在这过程中，无数个人的命运纠葛，同时也留下了一笔丰厚的人类精神财富，为后世提供宝贵见解和经验教训。
总结起来，虽然我们无法直接用数字精确计量这样一种复杂而充满变幻莫测的情景，但是通过分析那些关键节点和转折点，我们至少能了解其中蕴含的一些基本特征，比如中央集权政府试图构建稳定但实际上却不断遭遇挑战与冲击；比如当初追求扩张而非巩固本土基础的问题；比如对于边疆政策是否采取适应性调整，以适应不断变化的地缘环境等等问题。此外，还有许多关于日常生活、社会结构、文化发展甚至宗教信仰这些细节故事待探索研究。
