京剧票友包丹庭的艺术生涯始于清光绪二十九年（1903年），他考入了琉璃厂五城官学堂，并在陆军部供职，后曾任禁烟局专员。同时，他也以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻名于世。
三年（1914年），包丹庭加入樊棣生创办的春阳友会票房，与松介眉合作演出《别母乱箭》。之后，他又与乃师合演《对刀步战》，并且向程继先、曹心泉等名家学习艺术。
七年（1918年），言乐会在宣武门外江西会馆多次彩演，包丹庭演出了《探庄射灯》和《惨睹》（饰程济）。他还与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》等剧目。在1929年的重组言乐会时，再次与红豆馆主合作，《搜山打车》（丹庭饰严振直）在北京和天津多次上演。
十一年（1922年），在第一舞台赈灾义演中，包丹庭以《雅观楼》一剧获得好评，并得识侯峻山，被授予侯氏的《八大锤》一剧。在1931年的地安门外什刹海南岸建别墅后，他开始教授京剧，历任中华戏曲专科学校教授，以四个经典剧目授课，如《金山寺》、《断桥》、《宁武关》、《雅观楼》，他的教学方式深受学生青睐。
抗战期间北平沦陷后，包丹庭未再出仕，只是为北京国剧学会昆曲研究会聘为顾问，并应尚小云之请，为荣春社教授 《别母乱箭》一曲。他收小生江世玉为入室弟子，在京劇界影响深远。1954年病逝于北京，享壽71岁。
