周敦颐（1017年－1073年），字茂叔，号潜夫，是北宋时期的哲学家、文学家、教育家，以其对《易经》的研究和解释而著称，被后世尊为“国学数典”的创立者。
周敦颐出生于今河南省汝阳县一个文人家庭。他的父亲是当地的官员，他自幼聪慧过人，早有文化修养。周敦颐在成长过程中接受了传统儒家的教育，并且对《易经》产生了浓厚兴趣。他深入研究《易经》，并将其哲学思想融合到自己的政治理念中，对后来的中国政治思想产生了重要影响。
周敦颐逝世于1073年，在他的一生中担任过多个官职，但他始终保持着高洁的品德和坚定的信念。在他的晚年，他开始更加专注于书写和教学，而不是政治活动，这也反映了他对于个人价值观和精神追求的重视。
作为“国学数典”的创立者，周敦颐最大的贡献之一就是对《易经》的系统化阐释。他提出了“天道本无文，不仁以万物为刍狗”这一著名观点，即自然界没有固定的规则，只有仁爱才能够使万物得以共存。这一思想强调了人的道德责任与自然法则之间的关系，为后世儒家哲学中的伦理与宇宙观提供了一种新的视角。
此外，周敦颐还致力于推广古代文化，他认为古代文化是国家繁荣昌盛的基础，因此积极倡导学习古籍、弘扬古代美德。在他的努力下，《易经》等古籍得到更广泛的流传和讨论，其影响力远超出当时的一般知识分子层面，对中国乃至亚洲地区都产生了深远影响。
总之，作为北宋时期杰出的思想家及教育改革者，周敦颐不仅在理论上丰富了儒家的内容，也在实践上促进了社会正义与文化发展。他的遗产被后人誉为“国学数典”，成为中华民族宝贵财富的一个组成部分。
