自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了各种自发组织的黄梅戏团体和传唱着丰富民歌的声音，这些都留下了深刻的记忆和情感熏陶。程学勤从此便痴迷于音乐，六岁时，他偶然听到了一个瞎眼算命先生边走边拉二胡的旋律，觉得非常动听，就跟随他走了十里路，然后又独自回家，不禁挨了一顿打。但这也坚定了他的音乐梦想。
上中学时，他每天晚上经过安庆市民众黄梅戏剧团（后来的安庆市黄梅戏一团）门口，静静地聆听他们排练，一直到演出结束。程学勤不仅对音乐有着浓厚兴趣，还展现出了极高的天赋。他自己学会拉二胡，并且因为手工制作一把蟒皮二胡而闻名。1954年，他还未毕业就被招进剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，被《春香传》的美妙旋律深深吸引。他渴望能创作出这样的作品，从此开始涉足作曲领域。在没有正式学习乐理的情况下，他通过不断努力和自学，最终成为了一个优秀的作曲家。从他创作第一部作品《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪中，程学勤共创作204部大、中、小合集，使他成为安徽省黄梅戏音乐界的一位典范性的人才。
在其漫长的事业生涯中，程学勤获得多项荣誉，如1984年的《渖婿招婿》获省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获省艺术节作曲奖，以及1990年和1992年的电视剧作品分别获得国家级“金鹰奖”、“飞天奖”。他的电视剧《山乡情悠悠》更是赢得“2000年度中国电影华表奖”。
程学勤积累了丰富经验，其创作以优美动听闻名于世，在民间广受欢迎，而他最为骄傲的是这种认可。他认为真正重要的是老百姓喜爱，而不是那些外界给予的手头礼物或称号。他的宗旨是继承并发展传统，以新面貌展现在观众前。他追求的是有个性的、生命力强的大师之 作，为老百姓所喜悦就是最高目标。
