元宁宗，生于北方草原的孛儿只斤·懿璘质班，是元明宗和世琜的第二子，他的母亲八不沙皇后乃蛮真氏。在天历三年（1330年）二月，被封为鄜王。元文宗图帖睦尔临死前，遗令让他的弟弟明宗之子继承皇位，因此在登基之前他是鄜王。
至顺三年十月初四（1332年10月23日），卜答失里皇后按照丈夫遗诏，将七岁的懿璘质班立为帝，即元宁宗。他未改年号，仍旧使用“至顺”这个年号，但他的统治时间很短暂，在位仅53天。十一月壬辰日（二十六日）（1332年12月14日），宁宗去世。
历史评价中，有人认为宁宗即位匝月而殇，这是不符合《春秋》礼仪的大礼之一。史籍记载了他的生平和去世情况，他被谥为冲圣嗣孝皇帝，庙号称宁宗，其半身像由明人绘制保存下来。
家庭成员方面，他的父亲是元明宗，而母亲八不沙皇后乃蛮真氏。他有一个妻子答里也忒迷失皇后，弘吉剌氏，她在1368年去世，并被升祔到宁宗庙。
