宣太后，芈八子，以楚国人身份成为秦惠文王的姬妾，号称芈八子。在秦武王去世后的内乱中，她的异父弟魏冉帮助公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉辅政期间，由于秦昭襄王年幼，宣太后以太后之位主政，与魏冉共同治理国家。
在她掌权期间，她坚持自己的立场，对外交政策有着重要影响。例如，当韩国求援时，她拒绝出兵，因为这对自己和秦国都没有好处。当五国合纵攻秦未能成功后，宣太后通过穰侯魏冉建议不要任用成阳君为韩、魏两国的相，使得关系与两国保持稳定。
同时，她还参与了诱灭义渠一事。义渠是东周时期的一支民族，与秦长期发生战争。她私通义渠王生下二子，并引诱其入宫杀害，将其灭亡。此举极大地增强了秦国实力，使其无需再担忧西部大患。
然而，在她的统治末期，由于她及其亲信过度专权，限制了秦昭襄王的地位，最终被范雎等人的劝说所动摇，被迫废黜四贵，并失去了大量权势。她最终因病去世，被葬于芷阳骊山。历史上对她的评价不一，有认为她是一代女杰，有人则批评她的专横暴戾。
除了政治上的贡献之外，宣太后的生活也充满了轶事典故，如始称太后、母后临政、以及晚年的殉葬问题等，都反映出了当时女性在封建社会中的角色和地位，以及她们如何利用手中的权力来影响国家的大局。
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