，金秀山之子，满族北京人，从父学艺工铜锤花脸兼宗何桂山。早年随父演出于北京各戏院，正式投拜德珺如为“带道师”。初登舞台于杨香翠宝胜和班，与黄月山等人合演。1911年入双庆班，与梅兰芳、朱素云、谢宝云合演《岳家庄》，与王瑶卿合演《金猛关》。1922年冬推荐给梅兰芳，在上海首演《霸王别姬》，以其魁梧修伟的身躯，将西楚霸王的风采再现于舞台。
后来他重返京华自组“松竹社”，开花脸挂头牌先例，以周瑞安、张荣奎等名伶为佐，一直不衰，并与梅兰芳、孟小冬合作演出。他在京剧界留下美谈，如分饰尉迟父子、《白良关》、《洪羊洞》中分饰孟良焦赞，以及《秦淮河》、《双沙河》等诙谐戏。在上海公演期间，他遇到了许多艺事优秀的合作者，如林树森、白玉昆等。
金少山具有得天独厚的条件，其声音之高亢胜过何桂山，表作之精细不让黄润甫，身材之魁梧超出李寿山，武功娴熟甚于庆春圃。这四位都是净行中造诣深湛的前贤，说金少山能集众家之美，是当之无愧的。他在鼻音运用上也有自己的特色，用法巧妙得法，使唱腔灵巧而无沉闷单调感。
他的念白功力也极为深厚善于运用高矮宽细各音刻画人物性格揭示角色心理，如《连环套·拜山》的窦尔墩与黄天霸对白，《审七长亭》的李七在公堂上的大段自白均属精品。他做表遵黄三路数，其武功基础腰腿都好工架严谨稳练身段精巧漂亮。在多个剧目中，他使出了各种技巧，如《闹江洲》的使双斧，《霸王别姬》的操大枪及马趟子，《五台山》的罗汉像，《清风寨》的浪子步，以及项羽力拔 山兮气盖世威仪。
他的发声方法是科学总体共鸣非常好尤其是头腔胸腔共鸣结合得非常好。他改变了前人的笨拙唱法改造了那种接近喊叫的声音甩掉了累赘尾音，他新唱法具有工稳流畅大方特点代表着二十世纪三十年代四十年代花脸最高演唱水平。此外他还加工提高了许多花脸剧目全方位地丰富了净行表演艺术。
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