明代通俗文学家、戏曲家。字犹龙、又字子犹、别号龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人、词奴等。长洲（今江苏苏州）人，出身士大夫家庭。兄梦桂，善画。弟梦熊，太学生，曾从冯梦龙治《春秋》，有诗传世。他兄弟三人并称“吴下三冯”。
生平冯梦龙少年时即有才情。博学多识，为同辈所钦服。他为人旷达，治学不拘一格，行动也每每不受名教束缚。他曾与文震孟、姚希孟、钱谦益等结社作文。在嘉定侯氏西堂读书时，与侯峒曾兄弟及其他名士卷帙过从，文章往还。
冯梦龙自早年进学之后屡考科举不中久困诸生间落魄奔走曾以坐馆教书为生万历末应麻城田姓邀请去讲授《春秋》天启元年因言论得罪上司归居乡里天启六年阉党逮捕周顺昌也在害之列就在缇骑横行时发愤著书完成《喻世明言》（旧题《古今小说》）、《警世通言》、《醒世恒言》的编纂工作和《古今谭概》、《太平广记钞》、《智囊》、《情史》、《太霞新奏》等的评纂工作崇祯三年取得贡生资格任丹徒县训导七年升福建寿宁知县十一年秩满离任归隐乡里晚年仍孜孜不倦继续从事小说创作和戏曲整理研究工作崇祯十七年李自成领导的农民起义军推翻明王朝他怀着中兴希望编了《甲申纪事》一书清兵南下他怀念故国辗转于浙闽之间刊行《中兴伟略》诸书宣传抗清隆武二即清顺治三年春忧愤而死也有说是被清兵所杀
文学思想冯梦龙生平酷爱李卓吾文学主张奉为蓍蔡深受其影响他明确地指出：“世儒但知理为情之范孰知情为理之维乎？”凡事从道理上去做的必勉强，只有出自至情者才真切于是公开主张“乡国天下蔼然以情相与”反对用存天理去人欲的理学传统来维系人与人之间的关系
在文学上冯夢龍认为存在着两种不同性质的文学一种是出自田夫野竖之口的真文学，一种是荐绅学士乐道的假文学只有自然地发于中情的文学才能算真文学才能表达人的性情他的这种崇尚自然提倡表达人的性情的情感观点打破了以封建道统为衡量品评文字法原则，对御用消遣帮闲文字无疑是一种批判和否定
民歌和通俗小说提倡整理 冯夢龍在万历四十前后曾编印过两部民间歌曲集挂枝儿山歌收录了盛行于吴中的民间歌曲800多首这些作品多半是田夫野竖矢口寄兴所为荐绅学士不道诗坛不刊私情之谱他所以喜爱并冒着被攻讦危险将它们编印成册使之广泛流传就在于他认为这些作品均为民间性情之响天地间自然之文若借男女真情发名教伪药其功于挂枝儿等如挂枝儿中的泥人万离写男女坚贞相爱朴实自然有emotionhave 理表达了个性解放时代要求这无疑具有冲破虚伪而残酷封建礼教束缚去争取自由幸福强调人的价值意义
在通俗小说方面 冯夢龍也是积极倡导者 他认为大抵唐选言入文心宋通俗谐耳 天下文心少而里耳多则小说资选言者少资通俗者多试今说话当场描写可喜可愕可悲可涕可歌可舞再欲捉刀再欲下拜再欲决脰再欲捐金怵者勇淫者贞薄者敦顽钝汗此虽日诵孝经论语其感未必捷且深也这说明 冑夢龍已意识到通俗文学在广大没有文化市民农民中间具有广泛而深刻艺术影响他的提倡通俗就是使小说从单纯供少数文心阅读消闲解脱出来适应广大里耳者的审美趣味
"三言"及其他故事小品百余篇合称"三言" 所收藏的小说既包括宋元旧篇，也包括明代新作以及拟作但已难以分辨清楚 无论是宋元旧篇还是明代新作都程度不同经过增删润饰 这些作品题材广泛内容复杂 有对封建官僚丑恶的一般，有对正直官吏德行的一般，有友谊爱恋的一般也有背信弃义负心行为的一般更值得注意的是许多作品描写市井生活 如施润泽滩阙遇友蒋兴哥重会珍珠衫杜十娘怒沉百宝箱卖油郎独占花魁 在这些作品里强调人的感情价值应该受到尊重 所宣扬的人伦观婚姻标准，与封建礼教传统是不符 的象卖油郎秦重能博得花魁莘瑶琴欢心，就因为他的忠厚老实知道趣尊重人的尊严；莘瑶琴决意委身秦重表示布衣蔬食死无怨，就因为她看透那些衣冠子弟都是酒色玩物，无怜香惜玉的心，这就在婚姻爱恋问题上提出了一套新的标准：彼此了解互相敬重的人际关系。而门第权势富贵等级被抛弃。这是一种充满生命活力的市民思想意识表现，在当时具有冲破封建礼制去争取纯真的意义 “三言”里的神仙化或道化宣扬封建伦常的话剧也是有的，但它表现了资本主义萌芽时代新思想，又保留了一些消极腐朽庸俗旧意识这种进步与落后的交织现象正是中国短篇白话故事发展特征之一 "三言"标志着中国短篇白话故事民族风格特点形成，“三言”的刊行，不仅使许多宋元旧篇免遭湮没，而且推动了短篇白话故事发展繁荣，对后来的作者产生巨大的影响
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