宣太后，原楚国人，後成為秦惠文王的姬妾，稱芈八子。
前306年，秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們爭奪王位。
赵武灵王派代郡郡相赵固將在燕國作為人質的公子稷送回秦國。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。魏冉隨後平定了王室內部爭奪君位的，以致於悼武王後及公子壯、公子雍，将悼武王後驅逐至魏國，淨化了與秦昭襄王不和的諸公子。
因為秦昭襄王年幼，由宣太后以太后的身份主政，而魏冉輔政。
主掌朝政
前307年，楚怀王派兵包圍韓國的雍氏（今河南禹州東北），長達五個月不能攻克。
韓襄 王多次派使者向秦國求援，但秦隊一直不出崤山，不動用兵力。韓襄 王又派尚靳出使 Qin 國，並且尚靳以唇亡齒寒之道理勸說 Qin 國應該迅速派兵救援。而宣太后，因為自己的故鄉是楚國，不同意派兵救援，她召見尚靳對他說：“當年我服侍 Qin 惠文 王時，大 King 把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻并不感覺到重，這是因為這樣對我比較舒適。 Qin 國要幫助韓國，如果軍力不足、糧草不足，就無法解救韓國。大義滅親，每天要耗費數以千計的人命和財物，這對我和 Qin 國又有什麼好處？” 韓襄 王于是又派張翠出使 Qin 國。甘茂認為韓国一旦投靠楚国，那麼楚、韩兩国就會挟持魏国來危害 Qin 国，他主張 Qin 昭襄 Wang 立即出兵救援韓国。因此，在社會中，其智慧與決策具有重要意義。
宣太后的私通与义渠之乱
在她的统治时期，她与异父兄弟芈戎等亲信共同掌握国家大权，使得她成为实际上的女皇。她还私下里与义渠的一些领袖通婚，并生下两个孩子，这也反映了她对外交政策的一定的影响力。
去世
宣 太 后去世前曾想让其情夫魏丑夫殉葬，但最终被庸芮游说改变了这个决定。这显示出了当时社会对于女性地位和死亡仪式的一些变化，也反映了一种更为宽容的心态，对于女性角色有着不同的看法。
后来的评价
马非百认为宣 太 后 以母后的尊贵地位牺牲色相与义渠之乱私通，然后设计将其杀害，一举灭亡了 秦 国 的西部大患——义渠，使 秦 国 能够一心东向，再无后顾之忧，她们功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
对历史产生影响
宣 太 后 是古代史上著名的地位极高的人物之一，她通过政治手腕稳固并扩展了 秦 国 的势力，对中国历史产生深远影响。在她的统治期间 秦 国 承建长城，加强中央集权，同时发展经济文化，为建立强大的帝国打下坚实基础。此外，她还推动了一系列改革，如土地制度改革等，有利于巩固 君主专制体制。她在朝堂上的决策能力，以及处理国内外事务的手腕，被广泛赞誉，是 中国 史上少有的能干女领导者之一。但同时，也有人批评她独揽大权导致宰相失职，最终导致 秦 家衰落。不过，从历史角度来看，这样的争议反映出了她作为一个政治人物所面临复杂多变的情境以及人们对她的各种评价。
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