宣太后，原为楚国人，以美貌著称，在秦惠文王手下成为姬妾，被尊称为芈八子。前306年，秦武王因举鼎而死，无嗣弟弑杀争位，她的异父弟魏冉辅政，将公子稷（秦昭襄王）扶上宝座。魏冉平定了内部争斗，并诛杀了不服从的人。
由于秦昭襄王年幼，由于宣太后的主持朝政，她成了实际上的女皇帝。她对外扩张领土，对内稳定国家，使得秦国变得强大。在她的统治下，秦国攻灭义渠，一举解决了西部边患，并且成功地处理了一系列国内外的危机。
然而，这种权力过度集中也引起了反弹，最终导致她失去权势。而在她去世时，由于有宠爱之人想要殉葬，她最终改变了决定。这段历史被后世作为掌权女性如何应对权力的故事进行传颂。
马非百评价宣太后说：“以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧。”
轶事典故中提到，“始称太后”自从宣太后的时代开始，而“母后专权”的习惯也是由她开创的。《史记》、《战国策》等文献记载了她的生平和影响力，同时也反映出当时社会对于女性政治家的态度和看法。
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