建立与巩固期（1368-1424年）
明朝的建立是由朱元璋领导的一场农民起义最终成功推翻了元朝统治。朱元璋自称“天子”，建都南京，国号“大明”。他采取了一系列措施来巩固自己的权力和中央集权制度，如实行科举考试选拔官员、设立九卿等机构，加强对地方的控制。他的继承人太祖皇帝也继续加强中央集权，扩大农业生产，为国家提供了经济基础。
文化繁荣期（1425-1500年）
随着政治稳定和经济发展，文化艺术得到了极大的繁荣。在文学方面出现了李白、杜甫这样的伟大诗人；在绘画方面有华佗之流创造出了杰出的作品；而在科学技术上也有所突破，比如将火药用于军事用途。此时也是中国古代学术上的鼎盛时期，如《永乐大典》的编纂和《三字经》、《百家姓》的流传等，都反映出这个时期文化艺术水平之高。
强盛与战争征服期（1501-1524年）
正德年间，由于宦官专政导致政治腐败严重，这一时期虽然科技发达，但却是社会矛盾日益激化，正德十四年的倭寇入侵更是给国内带来了巨大的灾难。但此后，由武宗至嘉靖初年，一系列改革措施被提出并实施，如整顿吏治、限制宦官势力等，使得国家逐渐走上了复兴道路。
内忧外患及变法失败期（1525-1566年）
由于宫廷斗争以及宦官干政，最终导致国家进入动荡不安的状态。外部威胁如蒙古人的侵扰也不断增加。而对于内忧，也有人提出了变法方案，比如王守仁提出的“格物致知”的教育思想，并尝试通过严格法律来改善社会秩序，但这些努力均未能有效解决问题，只是在短暂时间内稍微缓解了一些紧张局势。
统一与文艺复兴期（1567-1627年）
嘉靖末至万历初，是一个相对安定的时代，此期间出现了许多著名的人物，如魏忠贤虽为宦官但也有一定的贡献，他支持书画艺术，对戏曲产生过重要影响。此外，在医学领域也有不少进步，比如李时珍编写《本草纲目》，记录了大量植物及其用途。这段时间里虽然有战乱，但总体上还是保持了一定的社会稳定和文化发展。
衰落与覆灭期（1628-1644年）
万历末至崇祯初，由于连续十余年的战争消耗巨大，以及内部斗争不断加剧，最终导致国家财政破产、兵力疲惫。这时候又开始频繁发生地震自然灾害，加速了帝国的大量人口死亡。此种情况下，即使有再好的政策或英雄人物，也难以挽回局面，最终清兵攻入紫禁城，结束了长达四百多年的明朝历史。
