他是那位在京剧艺术领域颇具影响力的荀慧生，原名词，字慧生，号留香。出身于河北省东光县一个手工业家庭，因为家境贫寒，他从小就不得不去天津谋生。他的父亲将他和兄长卖给了一支梆子戏班，这样开始了他的戏曲学习之路。在那个艰苦的环境中，他依然坚持练功，不畏艰难，最终通过自己的努力成为一名优秀的京剧表演艺术家。
随后，他跟随不同的师傅学习，并在农村和市镇上进行巡回演出。在1910年左右，他来到北京，与其他一些戏剧家合作，在梆子、京昆等多种形式的戏曲中展现自己。他还拜入王瑶卿门下学习正工青衣，并与杨小楼等人合作，共同创造了一些经典作品，如《胭脂虎》、《霓虹关》等。
荀慧生的才华得到了广泛认可，在上海国画大师吴昌硕的指导下，他也展现出了其绘画才能。1924年正式拜吴昌硕为师，同时向齐白石、陈半丁等人求学，让他的文化生活更加丰富，也提高了他的艺术素养。
1927年，被誉为四大名旦之一，这标志着他走上了事业高峰。此后，他继续在传统基础上进行创新，为京剧带来了新的风貌。他参与过三百多个剧目，其中包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》、《钗头凤》（选场）及《卓文君》（选场），这些作品都反映了他对唱腔、表演和念白技巧的深刻理解。
荀慧生对于道白也有独到的见解，以清晰而有情感的声音诠释角色，使观众能够感受到人物的心理状态。他强调的是“演人不演行”，即根据角色的需要进行必要的突破，让每一个角色都充满生命力和真实性。
建国后，荀慧生积极参与戏曲改革，为新时代的京剧发展贡献力量。他曾任中国戏曲家协会艺委会副主任、北京市戏曲研究所所长等职，并收有众多学生，其中包括吴纪敏、金淑华等知名表演者。此外，还有一批学生虽然未正式拜师，但也得到了荀慧生的亲授指教。
