他是那位在自然的怀抱中演绎网京剧李胜素专辑的名家。荀慧生（1900-1968），原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。他出生于河北省东光县的一个捻售线香的手工业之家，幼年家贫无以生计。1907年随父母到天津谋生，他父亲将他与兄慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩下荀慧生，后被卖给花旦为私房徒弟，从此，他沦为家奴，但仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。在自然的环境中，他穿着棉袄和单衣，头顶大碗，大步流星地练习转眼珠，无论是夏日炎热还是冬日寒冷，都没有停止过他的苦功。他通过不断地学习和实践，最终苦练出了硬本领，在唱、念、做、打上都有所成就。
1910年，他随师进京先后搭庆寿和、义顺和、鸿顺和、天庆和等梆子班。在北京，他去过天津曾同戏剧家王钟声同台演出《家庭》、《黑奴恨》等戏，然后向陈桐云、高继先学习京昆艺术直到十七岁才独立成班。1918年，与刘鸿升、高庆奎合作演出《胭脂虎》、《霓虹关》，又同杨小楼合作，并拜王瑶卿门下学习正工青衣。公演引起轰动，被称为三小一白（即小楼、小云、小培与牡丹）。
荀慧生的表演风格鲜明，对观众产生了深刻印象，被誉满春申。后来，与周信芳、高凤霞合作，《赵五娘》、《劈山救母》、《九曲桥》、《杨乃武与小白菜》的精彩表演使得上海观众耳目一新。这时期的他，还接受了吴昌硕教授国画，并向齐白石等多位画家的作品求学，使他的艺术生活更加丰富。
1927年，以梅兰芳并列为四大名旦，这标志着他艺术走向成熟，同时也得到社会认可。他在传统基础上进行创新的实践，不仅在唱腔方面创新，而且在服饰设计上也有所突破，如《红娘》、《钗头凤》（选场）等剧目，其歌唱技巧独树一帜。
建国后，由于周总理签署的戏曲改革指示，他积极参与京剧改革工作，并因而获得第一届戏曲观摩大会老艺术家的表彰。此外，还历任中国戏曲家协会副主任、中美文化交流委员会委员及其他职务，为京剧发展作出了重要贡献。他的一生收徒甚广，其中包括许多著名的人物，如吴纪敏、高玉洁以及更多人，他们都是对这位伟大的老师致敬的见证者。
