沈周（1436年—1505年），字子敬，号潜夫，明代著名画家、书法家。出生于江苏省宜兴市。
沈周的父亲是沈钧，他在早年接受良好的教育，特别是在绘画方面。他深受宋代四大才子的影响，如米芾、范宽等，并且对后来的山水画产生了重要的影响。
他的主要作品有《石林图》、《松风图》、《野鹤图》等，这些作品以其精湛的笔力和独特的艺术风格而闻名。《石林图》中表现出了他对自然景观的细致描绘和深刻理解，同时也展现了他对于中国传统文化与哲学思想如道家的追求自然之美。
除了绘画外，沈周还擅长书法，他尤其擅长楷书，对后世许多书法家的创作都产生了影响。在文学创作方面，他也颇有造诣，有不少诗文留存至今。
然而，由于当时社会环境复杂多变，以及个人生活遭遇挫折等因素，最终导致了沈周晚年的孤寂与失意。据史料记载，沈周逝世于1505年，其死因并未详细记录下来，但可以推测可能与当时社会动荡或者个人健康问题有关。
总体来说，沈周是一位具有杰出艺术才华和深厚文化底蕴的人物，他在中国历史上扮演着不可磨灭的地位，是研究中国古代绘画发展史以及宋元明交替时期文化遗产的一位重要人物。
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