王祯——中国古代农学、农业机械学家的故事
在元朝初年，王祯的家乡已是文人荟萃之地。早期的名士，如李昶、王磐、徐士隆、李谦等都曾在东平设帐授徒，培养了一批为封建王朝服务的人才，其中孟祺参与编写《农桑辑要》，对后来的王祯产生了影响。他可能受其启发而开始接触农学，在《王祯农书》中引用了许多《农桑辑要》的资料。
关于王祯的生平活动，有据可查的史料很少，但有记载的是他两任县尹职务。一是在元成宗元贞元年（1295），任宣州旌德县县尹，在职六年；二是在元成宗大德四年（1300），调任信州永丰县县尹。作为一位恪尽职守、公正无私和勤勉务实的人，他生活俭朴，将薪俸捐给地方兴办学校，修建桥梁，整修道路，施舍医药，并教导民众种植和树艺。
旌德县多山耕地，大部分是山地。在一次严重的旱灾中，当时禾苗即将枯死时，眼看不幸降临于百姓头上。然而，这个问题被一个水转翻车解决了。这是一种可以将水提到山地里的工具，是由木工和铁匠赶制，由组织好的民众抗旱使用，使得几万亩山地的禾苗得以救活。
继承传统“农本”思想认为国家从中央到地方政府首要政事就是抓农业生产，无论是在旌德还是永丰任职，都展现出劝农工作政绩斐然。采取方法包括每年规定种植桑树若干株，对麻、禾、黍等作物，从播种到收获的一系列指导，以及画出各种农具图形，让百姓仿照试制使用。此外，他还亲自率先下田，用身躬行，以身作则，“亲执耒耜，躬务农桑”。
在永丰县尹期间，他以奖励农业和教育为主要任务，不断购买桑树苗和棉花籽教导民众种植，同时鼓励他们努力劳动。这一切使得人们对他敬仰至深，即使过了多年的时间，他们仍旧念念不忘他的恩情与贡献。
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