我，刘勰，生于南朝齐、梁时期，是一位文学理论批评家，字彦和。我的祖籍是东莞郡莒县（今属山东省）。由于永嘉之乱，我家族避难渡江，最终定居在京口（今江苏镇江）。
我曾入梁出仕，在东宫通事舍人的职位上工作了较长时间，因此后世称我为刘舍人。
关于我的生卒年，有不同的说法。范文澜推定我生于宋泰始初（公元466年左右），卒于梁普通元、二年（公元520年～公元521年）。李庆甲则推定约生于泰始元年（公元465年）左右，卒于梁中大通四年（公元532年）。杨明照又推定约生于宋泰始二、三年间，卒于梁大同四、五年（公元538年～公元539年）间。
《梁书·刘勰传》记载，我祖父刘灵真是“宋司空秀之弟也”。《宋书·刘秀之传》载，秀之是“刘穆之从兄子也”。然而，《南史·刘勰传》删去“宋司空秀之弟也”这一句。今人王元化等考证认为《梁书》的说法不可信。我家族并非高门。我父亲无官早逝，而我自己家境清贫，不婚娶。
后来，我进入上定林寺依靠名僧僧佑，与他居住十余载。在这段时间里，我自幼“笃志好学”，深研佛理，同时饱览经史百家及历代文学作品，“深得文理”。经过五、六年的努力，我在齐和帝中兴二、三年的间完成了著作《文心雕龙》。
在担任多种官职期间，如奉朝请、中军临川王萧宏的记室等，我与昭明太子萧统交好，我们共同讨论篇籍古今。这份关系使我们对文学有着相似的看法，如选录的著名文学总集《文选》，与《文心雕龙》的选择与编排有许多契合点，这不仅偶然，也表明我们的思想共鸣。
当昭明太子的死讯传来时，由沙门慧震协助撰写经典后，我便辞官为僧，以慧地为号。在出家后的不到一年内，便因病去世了。
我的思想既融合儒学，又染有佛教特点，因而学术界对于我撰写的文学巨著指导思想存在两种截然对立的看法。一方面认为我坚持儒学立场拒绝佛教影响；另一方面则认为以佛统治儒，使其成为一种融合。综合考虑我的生活轨迹和观念，一直濡染佛理，但晚年的梦境显示其仍以孔孟为主。而为了社会进步作出贡献，如当太末令时政绩显著；但到晚期失望之后才最终选择遁入空门作为栋梁材的希望破灭的一部分。
作为一个文论家，即便运用了“般若”一词，但基本上以积极参与社会生活的儒家思想指导来阐述文学功效探讨规律。
在林寺期间，还撰写了一些有关佛教的问题文字。《 梁书· 刘勰传 》 讲 我 “ 为 文 长 于 佛 理 ” ， 京 师 寺 塔 及 名 僧 碑 志 必 请 勰 制 文。当时高僧如僧柔、僧佑、高超辩等墓碑都由我所手制。但是我的大部分作品如今已失散，只留下 《 文 心 雕 龙 》、《 灭 惊 论 》 和 《 梁 建 安 王 造 剡 山 石 城 寺 石 像 碑 》 这两篇作品流存下来。
