刘勰，南朝齐、梁时期的文学理论批评家，以字称彦和，其祖籍在东莞郡莒县（今山东省的一部分）。由于永嘉之乱，他的家族迁移到京口（今江苏镇江），后来他入仕于梁朝，担任过多个职务，其中包括东宫通事舍人，这一职务他保持了较长时间，所以后世常称他为刘舍人。
关于他的生卒年份，有不同的说法。根据《文心雕龙注》中的记载，他可能出生在宋泰始初年，即公元466年左右，并且可能在梁普通元、二年，即公元520至521年之间去世。而其他史料推测他的生卒年代有所不同，如李庆甲认为他约生活于465至532年间，而杨明照则推断他可能出生于宋泰始二、三年的某一年，并且去世于大同四、五年的某一年间。
《梁书·刘勰传》中提到，他的祖父是刘灵真，是“宋司空秀之弟”，而《宋书·刘秀之传》则指出秀之是“ 刘穆之从兄子也”。然而，《南史·刘勰传》删去了这一句。此外，学者王元化等通过考证认为，《梁书》的说法不可信。实际上，刘勰的家族并不显赫。他父亲曾任越骑校尉，但早逝。因此，家境清贫。青年时期的刘勰进入上定林寺，与僧侣僧佑居住十余年，在此期间，他深研佛理，同时阅读经史百家的著作和历代文学作品，“深得文理”。
经过五六年的努力，齐和帝中兴元、二年（501-502）期间，劉勐完成了其文学理论巨著《文心雕龙》。之后，他先后担任过奉朝请、中军临川王萧宏、南康王萧绩的记室，以及车骑仓曹参军、太末令及步兵校尉等职位。在兼任东宫通事舍人的时候，与昭明太子萧统交好，他们共同讨论古代文献并商榷历史。这与萧统编撰的大型文学总集《文选》的内容相呼应，不难理解他们之间存在一定程度的合作关系。
当昭明太子去世后，劉勐受命与沙门慧震一起撰写经典。在这段时间里，由於对儒学和佛教思想交融混合的情感变化，使得學界对于劉勐撰寫巨著時候的心理状态有两种截然不同的看法。一种观点認為他坚持儒学立场，不容忍任何佛教元素混入；另一种则认为他的指导思想是以佛教为基础，将儒学融合其中。但综合考虑劉 勐一生的思想脉络以及其人生态度，可以看出尽管長期接触與研究佛學，但最終他的思想仍旧以孔子的儒家為主导。他不仅致力于积极参与社会活动，还希望能够做到“奉时骋绩”——即在时代变动中发挥自己的作用。当晚年的希望破灭之后，他才决定成为一个隐士。
除了《文心雕龙》，劉 勐还留下了一些有关佛教哲思的问题，如 《灭惑论》（收录在弘明集卷八）及 《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（收錄於會稽掇英總集卷十六）。
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