我，刘勰，生于南朝齐、梁时期，是一位文学理论批评家，字彦和。我的祖籍是东莞郡莒县（今属山东省）。由于永嘉之乱，我家族避难渡江，最终定居在京口（今江苏镇江）。
我曾入梁出仕，在东宫通事舍人的职位上工作了较长时间，因此后世称我为刘舍人。
关于我的生卒年，有不同的说法。范文澜《文心雕龙注》推定我生于宋泰始初（公元466年左右），卒于梁普通元、二年（公元520年～公元521年）。李庆甲《刘勰卒年考》（1978年《文学评论丛刊》第一辑）推定约生于泰始元年（公元465年）左右，卒于梁中大通四年（公元532年）。杨明照《文心雕龙校注前言》推定约生于宋泰始二、三年间，卒于梁大同四、五年（公 元538至539年的某一年）。
据《梁书·刘勰传》，我的祖父刘灵真是“宋司空秀之弟也”。然而，《宋书·刘秀之传》载，秀之是“ 刘穆之从兄子也”。而《南史·刘勰传》则删去“宋司空秀之弟也”句。如今学者王元化等认为，《梁书》的说法不可信。我家族并非高门。我父亲的祖父无官，而父亲本人曾任越骑校尉，但早逝。我家境清贫，不婚娶。在上定林寺依靠名僧僧佑，与其居处十余载。这段时间里，我自幼“笃志好学”，深研佛理，同时又饱览经史百家及历代文学作品，“深得文理”。经过五、六年的努力，我写成了著名的文学理论巨著《文心雕龙》，这部作品完成是在齐和帝中兴元、二年的某一年间。
在兼任东宫通事舍人期间，与昭明太子萧统交好，我们共同讨论篇籍，并商榷古今。萧统选录的著名文学总集《文选》，与我的选文有多处契合，这不是偶然。
当昭明太子死后，我奉敕与沙门慧震撰经。在撰经成就之后，我便弃官为僧，以慧地为法号。不久即去世。
作为一个思想复杂的人物，与六朝以来儒佛交融混杂的思想潮流一致，我既业於儒，又染於佛。但学术界对我撰写的巨著指导思想也有两种对立看法。一种认为我在其中严格保持儒学立场，不容许佛教思想混入；另一种则认为以佛统儒，为两者融合。而综观全生的思考脉络和生活观，他虽长期濡染佛理，但从他夜梦孔子的故事来看，其思想仍以孔儒为主。而且他为了追求功绩作了很大的努力，如当太末令时，“政有清绩”；直到晚年的希望灭绝之后才最后遁入空门。
此外，在上定林寺期间，还写过不少有关佛教方面的著述。当时高僧僧柔、僧佑、超辩等墓碑都由我手笔所制。此外现在保存下来的除了 《文心雕龙》以外，还有 《灭惑论》（弘明集卷八） 和 《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（会稽掇英总集卷十六）的两篇文章。不过其他作品已失传。
