马致远：秋思之祖，元曲四大家中的佼佼者。他的作品如《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》等杂剧，至今仍被人津津乐道。而他的散曲更是令人称赞，如《东篱乐府》的104首小令和17套套曲。然而，在马致远的生活年代，蒙古统治者虽尝试任用汉族文人，却未能彻底改变事态，这给予了汉族文人既有幻想又带来失望。
马致远曾怀抱仕途梦想，他的一些残曲中留下“写诗曾献上龙楼”的痕迹，但在现实中却长期无果。在地方小官吏的职位上他也未能满意，那段时间似乎也不长久。他在经历失望之后，不仅心灰意懒，也宣称看透了世俗名利，最终以隐士高人的姿态自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品之一，也是其代表作之一。这部戏剧讲述的是王昭君出塞与亲南匈奴故事。历史上的这一事件原本只是为了笼络南匈奴而将宫女嫁出去，但后来的笔记小说、文人诗篇及民间讲唱文学多加了虚构，使之成为了一种传奇色彩。马致远则进一步虚构，将这段历史背景置于一个衰弱的汉朝与强大的匈奴交战的情境下，而昭君则从一位被迫出塞的女子变成了一个主动投奔匈奴、引兵攻打的地方英雄。此外，元帝不再是一个坚决抵抗的人，而是一位深爱昭君却又软弱无力的皇帝；最终昭君并非被送往边疆，而是在黑龙江自尽。这般安排，《汉宫秋》成了一部充满悲剧色彩的宫廷爱情故事，它借助一定历史真相为依托，以大量虚构内容进行编织。
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