刘勰，南朝齐、梁时期著名的文学理论批评家，其字为彦和，祖籍东莞郡莒县（今山东省境内）。由于永嘉之乱，他家族迁移到京口（今江苏省镇江市），在那里定居下来。刘勰在梁朝中担任多种官职，并因长时间担任东宫通事舍人而被后世称为“刘舍人”。
关于他的生卒年份，有不同的记载。据《文心雕龙注》推测，刘勰可能生于宋泰始初年（约公元466年左右），卒于梁普通二年（公元520-521年）。另有学者认为他生于泰始二、三年间，卒于大同四、五年间（约公元538-539年）。《梁书·刘勰传》中提到他的祖父是宋司空秀的弟弟，而《宋书·刘秀传》则指出秀是从兄子也。这两条信息相互矛盾，现今学者王元化等人通过研究认为《梁书》的说法不可信。
尽管如此，这并没有阻碍人们对他的家庭背景进行探讨。根据史料显示，他的家族并不显赫。他祖父无官位，而父亲曾任越骑校尉，但早逝。此外，他本人一生未婚，不娶，也一直保持着清贫生活。在上定林寺求学期间，他深入学习佛理，同时广泛阅读经史百家之书与历代文学作品，以此来提高自己的文化水平。在这段时间里，经过五六年的努力，刘勰最终创作了著名的文学理论巨著——《文心雕龙》，完成于齐和帝中兴二年的某个时候。
在其仕途中，刘勰曾担任过多种职务，如奉朝请、中军临川王萧宏及南康王萧绩的记室、车骑仓曹参军、太末令以及步兵校尉等。与昭明太子萧统关系亲密，他们共同讨论古籍，与后来的文学总集《文选》存在一定程度上的契合。此外，当昭明太子去世后，他受命与沙门慧震撰写经典，在撰写完成之后便弃官出家为僧，以慧地为法号。不久即去世。
作为一个思想复杂的人物，对儒佛思想交融持开放态度，但其晚年的夜梦孔子表明儒学仍然是其核心思想。而且，即使他最后选择了成为一名僧侣，这也是因为他对于社会责任感淡薄。但正是在这种情况下，《文心雕龙》依然以积极参与社会生活中的儒家思维作为指导，为文学界贡献了宝贵见解。
除了撰写《文心雕龙》， 刘勰还留下了一些关于佛教的话题的小文章，其中包括《灭惑论》（收录在唐初失传的文献汇编弘明集第八卷）和另一篇刻石像碑铭文——“梁建安王造剡山石城寺石像碑”，目前保存在会稽掇英总集第十六卷内。
