刘濞，汉高祖之侄，受封吴王。其父刘仲曾被立为代王，但因匈奴围攻，弃国逃至洛阳后归附刘邦，被贬为合阳侯，其子刘濞则被封沛侯。
英布反叛时，年仅二十的刘濞以骑将身份随从刘邦，击破英布军，并在荆王刘贾遇害无嗣后，被立为吴王，以镇服轻佻强悍的吴地会稽人。拜官授印后， 刘邦召见他，对他的相貌表示赞赏，同时警告他五十年后的东南方向可能发生叛乱，不要轻举妄动。
在惠帝、高后时期，天下初定各郡国诸侯安抚百姓。坐断东南的吴国豫章郡丰富铜矿资源，使得亡命之徒聚集偷铸钱币，而海水煮盐亦成为其财源之一。
汉文帝时期，他的太子刘贤入京与皇太子博弈，但因轻佻剽悍而不恭敬，最终遭到皇太子的打杀。此事激怒了劉濞，他要求长安安葬儿子的遗体，并称病不朝，这引发了朝廷对他的怀疑和恐惧。他开始秘密谋反，但最终因为使者的求情及赦免得以脱罪并放下反意。
由于吴国享有铜山和盐场资源，无需纳税，因此兵卒能获得补偿，每年慰问才能之士并赏赐乡里的人才，为此做法持续三十余载，使得劉濞能够控制自己的部众。在这段时间里，他巧妙地利用这些优势来巩固自己的权力并保持独立性。
