自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏演出和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生十里山路追寻二胡的旋律，体验了音乐的魅力。此后，他无论何时都能听到附近安庆市民众黄梅戏剧团排练的声音，这些声音成为了他的日常生活中不可或缺的一部分。
自学拉二胡、用蟒皮制作胡弓，程学勤展现出了他对音乐的热情和天赋。在1954年，他被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》的美妙旋律深深吸引。这份激情促使他开始尝试创作，从未受过专业训练的他只能通过勤奋学习乐理和黄梅戏知识来弥补不足。
在五十年的时间里，程学勤不仅仅是一个演奏者，更是黄梅戏领域的一个作曲家。他从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，共创作204部作品，这一数量在同行中绝无仅有。他以此为荣，因为这证明了他作为一个自学成才的人取得了巨大的成就。
1984年，《渖婿招婿》赢得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》获得安徽省第一届艺术节上的作曲奖；1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年度，《山乡情悠悠》凭借其优美动听之处获“中国电影华表奖优秀戲曲片獎”。
程学勤认为最重要的是保持原汁原味，不断创新，以新的面貌呈现给观众。他的每一部作品，无论是否获奖，都要满足老百姓喜闻乐见这一标准。在这个过程中，程序员说：“我不求多个金杯银杯，但愿我的作品能让老百姓喜欢。”
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