自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，产生了对音乐的深刻兴趣。中学时代，他每天晚上都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口聆听他们排练，直到剧团散去。
程学勤不仅痴迷音乐，而且拥有非凡的才华。他自学拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮二胡。1954年，他便被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，这次机会激发了他创作自己的曲子的渴望。他开始学习乐理和黄梅戏知识，同时在工作之余不断努力，不断提升自己的艺术水平。在没有接受过专业音乐教育的情况下，他凭借热爱和勤奋，最终成为了一名成功的作曲家。
从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪里程学勤创作了204部黄梅戏作品，是安徽省黄梅戏界最有成就的自学者之一。在他的职业生涯中，一部又一部优秀作品问世，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》等，都获得了丰厚奖项。
程学勤认为，其实并不追求奖项，而是希望能够让老百姓喜欢他的作品。他坚持以传统为基石，以现代化发展，为观众带来新鲜感。对于他来说，最重要的是创造出既有个性又能引起共鸣的艺术品。这份追求，让他在无数人心中留下了一道亮丽印记。
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