在中国戏曲史上，何桂山是一位杰出的净角演员，他以其浑厚嘹亮的嗓音、古朴简洁的唱腔和凝重沉稳的功架赢得了无数观众和同行者的赞誉。他出生于鲁国，一说河北大兴，早年拜刘大头为师，后又学习于汪正士。何桂山入三庆班时，与程长庚搭档合作多年，为俞菊笙、谭鑫培等人配戏。
他擅长多种角色，如铜锤戏中的《遇皇后》、《打龙袍》、《双包案》、《大回朝》、《御果园》、《白良关》，以及架子花脸戏中的《黄一刀》、《太行山》、《龙虎斗》和《五鬼闹判》，都展现了他的高超技艺。尤其是在昆曲方面，他以《功宴》、《北诈》、《钟馗嫁妹》（其中钟馗“二十四式门神架子”舞姿尤为著名）、醉打山门及冥勘等作品表达了自己的独到见解。
何桂山所扮演的鲁智深“十八罗汉式”舞姿不仅充满造型美，而且在表演艺术上的开创性工作对花脸演唱产生了深远影响。他是京剧界的正净泰斗，其脸谱气魄雄伟，被后来的一代代净角演员如刘永春、金秀山、裘桂仙、唐永常等人称道。
通过不断地学习与实践，何桂山将传统文化与现代元素巧妙融合，使得他的每一次登场都显得那么新鲜有趣。在现代京剧中，“智取威虎 山”的故事被重新编排，以更加吸引人的方式呈现给观众。这部作品不仅保留了原有的历史色彩，更增加了一些新的元素，让老听众感受到久违的情怀，同时也吸引了一批新观众加入京剧爱好者的大家庭。因此，无论是对传统文化还是现代娱乐节目，都有着不可或缺的地位。
