我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁那年，在南庙小学学习时，我就开始跟随孟燮卿老师学习京剧。一年后，父亲又请来一位老师到家里教戏。我十三岁时辍学，进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，我随着班级去了四川和云南。当我满19岁的时候，我从军队退役，然后去重庆加入了刘家班演出。
抗战胜利后，我回到了南京，在江苏各地进行演出。在建国之后，我继续在芜湖、九江和安庆等地表演。1952年，我参加了安徽省的暑期艺术培训班，并担任京剧队的副队长。1953年4月，我被调入了安徽省黄梅戏剧团，并担任导演，同时负责新演员们的基本功训练。
同年的9月，与李力平合作，我们共同执导了一部新改编的传统戏《天仙配》。在这部剧中，《鹊桥》与《织绢》的两场戏中，我们创作并指导了一些非常优秀的集体舞蹈。此后，又先后执导过《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》，还有梆子电影《寇准背靴》，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
