她出身贫苦，自幼因嗜好山歌黄梅调而触犯族规离家。天资聪颖、勤奋好学的她，从13岁起在严云高先生处学习唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带巡演。随后，她又得到了丁永泉老艺人的指点，于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地演出。在1947年，她曾跟随胡金涛、刘凤云老师学习京剧；1949年后，又拜白云生北昆名演员为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。
她的嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚。她注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。通过她的精湛表演，她塑造了许多鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。此外，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影片化作品也广受欢迎。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出了重大贡献。
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