洪武之治与建都北京
在明太祖朱元璋的统治下，明朝得以巩固和扩张。洪武即位后首先采取了一系列措施来巩固中央集权。他废除元代的土地私有制，实行均田制，确保了国家对农民的控制。此外，他还推行科举制度，使得学者通过考试能够进入官僚体系，从而形成了一支忠于皇帝、又受过良好教育的官员队伍。为了进一步加强中央权力，朱元璋决定将首都迁移到南京，并在那里建立起一套完善的行政体系。
永乐大航海
永乐帝朱棣继承了他的父亲洪武时期的一些政策，但他更著名的是发动了中国历史上第一次的大规模海上探险活动。在他的领导下，一批探险家包括郑和等人多次远航东南亚、印度洋沿岸地区甚至可能达到非洲。这不仅拓宽了中国对外贸易网络，也为中国赢得了一定的国际影响力，同时也促进了国内经济发展。
秀才出身政治斗争
正统年间，由于军事上的压力增加，对内则出现了一场由秀才出身的人物之间激烈的政治斗争，这是因为秀才们对于科举制度中的地位和利益感极其敏感，他们往往通过各种手段来提高自己的地位或打击竞争者。在这场斗争中，最著名的是“靖难之役”，发生在景泰至天顺年间，是由于皇室内部权力的斗争导致的一个重要事件，最终由成化帝恢复宁静。
文化繁荣与艺术兴盛
当时文化界迎来了一个辉煌时期。文学、绘画、书法等艺术形式得到极大的发展，有着如徐渭、唐寅等著名文人的作品流传至今。而科学技术方面也有所突破，如李時中發明火药精炼方法使火药性能大幅提升，为军事科技提供了新的武器；同时还有数学家郭守敬改良水文测量设备，如水准仪，以此来帮助修建长城并进行河道调节工作。
宫廷腐败与民变四起
到了万历晚年，由于长时间内宫廷腐败严重，以及财政困难加剧，再加上种种社会矛盾积累，最终爆发了一连串的大规模民变事件，如土木堡之变，这场灾难性的战役不仅导致国库空虚，还使得满族贵族开始寻求机会夺取汉族王朝政权。随后，一系列反抗运动不断涌现，比如李自成领导下的农民起义，其势力一度威胁到整个帝国稳定性。
崇祯末年的衰落与灭亡
崇祯帝即位后，即面临着前任亲信林甄带领满清入侵北方的情况，在这种背景下，他试图通过改革增强中央集权，但因缺乏有效措施而无法挽回局势。此外，由于崇祯时代经常遭遇自然灾害，加上战争耗费巨大，使得国库空虚，兵源枯竭，加速了国家走向崩溃。最终，在1644年的四月十九日，被吴三桂引导的一支清军攻破北京，不久之后，“甲申之变”发生，此标志着明朝正式灭亡，而清朝开启其新纪元。这段时间里，不仅是政治上的混乱，也是社会结构彻底崩溃的一个标志性时刻。
