陈友谅，沔阳渔家之子，以其家族的影响力和个人能力，在乱世中崭露头角。祖父陈千一原姓谢，因入赘陈家，才跟随其姓，父陈普才有五子，陈友谅排行第三。他少时读书，略通文义，一卜者预言他将来必定富贵。
1355年（至正十五年），徐寿辉遣其将倪文俊复破沔阳，陈友谅于黄蓬起义加入红巾军初为簿书掾后因功升元帅。在1360年的战争中，他自称汉王，并攻陷安庆、太平，最终被朱元璋击败。战死鄱阳湖后，其部下纷纷投降。
在历史评价方面，有刘基认为：“友谅包饶、信……宜先图之”，朱元璋则认为：“友谅亡，天下不难定也”，杨璟则说：“此非人力，实天命也”。高岱评价道：“观其龙江败归，还袭安庆；九江之失，大困而不馁……是皆败衄之后，而能陷城摧敌，其能开拓封疆亦一时之雄也。”
谷应泰总结了当时的局势：“慨自元人失驭，群雄蜂发……方国珍据浙”。这些人物及事件都体现了他们在中国历史上的重要性，他们的生平和行动对那个时代乃至整个中国历史产生了深远影响。
