少时生活在闭塞的山区，文化生活相对贫乏。中学时开始自己摆弄一些乐器，如二胡、口琴、笛子等，慢慢也摸到了一些音乐的窍门。“我当时喜欢做竹笛，下放时还喜欢抓蛇，抓住后把蛇皮剥下来蒙胡琴。”“”期间各地都在演“样板戏”，岳西剧团因此要扩大招生，“我几乎是被他们抓来的。”当时徐志远学习成绩很好，一心想着考大学，家里也反对他从艺。虽然不是自己的选择，徐志远最终还是“歪打误撞”地进入了剧团，成了一名鼓手。
为了团里表演的需要，他开始尝试作曲，不料写出来的唱段和歌曲很受演员们的欢迎，这大大增强了他的自信。他21岁就可以写出小戏，可以独立完成作曲、配器、指挥工作。在恢复高考后的1981年，他考入上海音乐学院进修班，与何占豪、刘如曾教授为师。毕业后，他放弃留校机会回到岳西，从事专业黄梅戏作曲工作。
1991年的《红楼梦》是他参与创作的一部重要作品。他思考如何让其有时代感与时俱进，在音乐上吸收电声音乐和淮剧元素，将宝玉的心理活动层层揭示。这部作品获得较高评价，并赢得了文化部第二届文华音乐创作奖。而1998年的《秋千架》更证明了他融合其他艺术元素于黄梅戏中的能力。他结合抒情特点并借鉴西洋歌剧和百老汇风格，为现代戏曲注入娱乐喜剧性，使《秋千架》成为中国地方戲与音樂劇结合的一个試驗。
同时，他进行学术研究，其主要论著包括《黄梅戲通論》的音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，并担任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯及岳西高腔分支主編。“黃梅文化是吴楚文化、質朴文化、青春文化、通俗文化。經典是黃梅戲寶貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。在多元時代，我們藝術需要有個性，有地方性，要有更多嘗試，更許多跋涉。”
其主要作品包括舞台剧《紅樓夢》，影片版之所以称为经典，是因为它不仅保持了传统节奏，还加入了现代元素；电视剧如《貂蝉》、《朝霞滿天》，以及儿童剧《男子漢行動》，均体现出他的创新精神。此外，他还获得过单项奖，如中国文联第八届中国戲劇節優秀音樂創作獎，以及集体奖，如中宣部五個一工程獎（2次）、國家文華大獎、中視華表獎等飞天奖，以此来回报社会给予他的大力支持和关爱。
